Olvasói ajánlásra olvastam el ezt a családregényt. Tetszett benne, hogy a különböző szereplők szemszögéből mindig újabb időszakkal, eseményekkel bővült a történet, s így kerekedett ki egy egésszé.
A történet azzal kezdődik, hogy a gazdag és tekintélyes idős hölgy, Mary Toliver megváltoztatja a végrendeletét, s imádott gyapotültetvényét mégsem a rá nagyon hasonlító unokahúgára hagyja. Még aznap meghal, így nem tudja elmondani Rachelnek, hogy csakis a lány érdekében cselekedett így, mert szeretné megóvni őt attól, hogy ugyanazokat a hibákat kövesse el, mint ő, valamint a Toliver átoktól. Mióta ültetvényesek lettek, a családjukban ugyanis mindig csak egy gyermek maradt életben. Mary is elveszítette a fiát, s nem szeretné, ha az unokahúga is átélné ezt a fájdalmat.
Mary őse egy másik angol, s egy francia arisztokrata fiatalemberrel együtt a 19. században telepedett le Amerikában, Texasban, Howbutkerben. A három család alapította a várost, örökre barátok maradtak, s megfogadták, hogy anyagi segítséget soha nem fognak kérni egymástól. Ősi szokásként megmaradt az is, hogy vörös rózsával kértek bocsánatot, fehér rózsával pedig megbocsátottak.
Mary sorsa akkor fordult rosszra, mikor 16 éves korában az elhunyt édesapja őrá hagyta a családi birtokot, a gyapotültetvényt, mert tudta, hogy a lánya ugyanolyan megszállottja a területnek, mint ő, s soha nem adná el. Az édesanyja belebetegedett ebbe a döntésbe, s örökre megutálta a lányát. Miles, a bátyja is haragudott a döntés miatt, ám az első világháborúban szerzett betegsége, s franciaországi szerelme eltávolította őt Mary közeléből.
Milesnek két barátja volt a két másik családból. A fatermesztéssel és feldolgozással foglalkozó, jó kiállású, szép fiú, Percy Warwick, s a mindig kedves, megbízható, kereskedéssel foglalkozó Ollie DuMont. Mindkét fiú szerelmes volt a gyönyörű Marybe, s Percy érzései viszonzásra is találtak. A házasságuknak csak a makacsságuk, a büszkeségük és az ültetvény, Somerset állt az útjában. Mary Percy bizonytalan idejű távollétében, születendő gyermekét és a becsületét óvva ment feleségül Ollie-hoz, akihez élete végéig hűséges maradt. Később Percy meggondolatlanul elvette az iránta rajongó Lucyt, akit azonban nem tudott szeretni. Percy Mary fiát, Matthew-t is jobban szerette, mint a feleségére hasonlító sajátját, s csak akkor próbált ezen változtatni, mikor már késő volt. A fia halála után felnevelhette az unokáját, Mattet, aki beleszeretett Mary unokahúgába, Rachelbe.
A végrendelet, melyben Mary Percyre hagyta Somersetet, s egy régi csalás feltárása ellenségekké teszi a fiatalokat. Újra megismétli a sors önmagát, s Somerset elválasztja az egymásnak rendelt szerelmeseket, vagy happy end lesz?
Érdemes elolvasni a regényt, s minden részletre fényt deríteni, mely a három család sorsát, barátságát, életét mutatja be.
