A Pledge-trilógia első kötete.
Ludaniában egy nagyon gonosz és nagyon öreg, varázserővel bíró királynő, Sabara uralkodik. A lelkét, lényegét, eszenciáját több emberöltőn át egyik testből költöztette a másikba, s most is szüksége van egy királyi családból származó leányra, akiben tovább élhetne, mielőtt kicsúszik az időből. Keresi hát a jelöltet, aki nem más, mint Charlie, a Kereskedők Osztályába tartozó 17 éves lány. Különleges, titkolni való képessége a különböző osztályok nyelvének ismerete. (Mindenki csak a kasztjának megfelelő, s az egyetemes nyelvet érthette és beszélhette.) Charlie rettentően óvja, védi 4 éves kishúgát, akinek különleges képessége a gyógyítás, s az emberi jellem kiismerése. A gyerekek nem tudják, hogy a jelenleg vendéglős apjuk az elűzött uralkodói család sarja, származásukra csak akkor derül fény, amikor a királynő ellen szerveződő ellenállás rájuk talál, s szüleiket foglyul ejtik a királynő emberei. Sabara unokája, Max is segíti a lányt, akivel közben egymásba szeretnek. Charlie a családja védelmében először beleegyezik, hogy a testét átengedje a királynőnek, ám végül ellenáll, s sikerül elpusztítani a kegyetlen Sabarát. Ő lesz az uralkodó Max oldalán, ám lelkében időnként próbál előre törni a félig-meddig belé költözött gonosz lélek.