Két idősíkon játszódik a regény, aztán a végén összeérnek a szálak.
1884-ben a Londonban dolgozó Sara-t, aki egy előkelő szállodában igazgatja a személyzetet, Amerikába csábítja egy fiatal, családos építész. Állást ajánl neki az újonnan épülő, New York külső részén található Dakota Házban, ahol számos pénzes család bérel lakást. Sara igazgató lesz, s miközben lelkiismeretesen szervezi a ház életét, egyre közelebb kerül az építészhez, Theo Camdenhez. Az elveivel ellenkezően dönt, s a férfi szeretője lesz. Egy ármánynak köszönhetően börtönbe kerül, s ott szüli meg a kisfiát, akiről úgy tudja, hogy meghalt a szülés után. A pokoli hónapok után egy fiatal oknyomozó újságírónőnek köszönheti a szabadságát, s újra Theo munkatársaként és szeretőjeként folytatja tovább az életét. Theo felesége közben a három gyermek mellé örökbe fog egy kisfiút, akiről végül Sara kideríti, hogy az ő fia, s Theo tudott az eltitkolt terhességéről és szerencsétlen bebörtönzéséről, miközben semmit sem tett a kiszabadításáért. Végül a felindult felesége szúrja le a férfit, aki helyett Sara magára vállalja a gyilkosságot, melyért újra elítélik.
A másik szál a jelenben Bailey Camden története, ő a fogadott fiú leszármazottja, akit Theo feleségének váratlan halála után kizártak az örökségből, s aki emiatt megkeseredett emberré vált. Ezt a keserűséget cipeli Bailey apja is, aki a felesége korai halála után a lányával sem találta meg a hangot. A felesége szeretett volna a Camden családhoz tartozni, sokszor elvitte hozzájuk a kislányát, így Bailey és Melinda szinte unokatestvérekként nőttek fel. Baley tehetséges lakberendező, de az alkoholproblémái miatt elveszíti a munkáját. Melinda ajánlja fel neki, hogy építse át az ő Dakota-házbeli lakását, s közben ott is lakhat. Baley küzd a vággyal, miközben napról napra él, de igyekszik összeszedni magát. Eljár az anonim alkoholistákhoz, s barátokat szerez a házban egy idős férfi és a gondnok személyében. Közben a ház alagsorában lévő régi ládákban régi tárgyakat, tervrajzokat, ruhákat és fotót talál Saráról és a gyerekekről, s elkezd nyomozni Theo Camden és Sara után. Végül összeáll a mozaik, s kiderül, hogy valójában ő a vérszerinti leszármazottja Theo Camdennek és nem Melinda, így az örökség is őt és az édesapját illeti. Végül helyreáll Bailey élete, kibékül az édesapjával, megveszi és visszaállítja az eredeti formájára Melinda lakását, s a gondnokkal is egymásra találnak.
Érdekes olvasmány, ajánlom mindenkinek.
