Egy szörnyű családi tragédia, az anya elvesztése áll a regény középpontjában. S ez a tragédia hozza közel egymáshoz az addig csak a munkájának élő apát, Mattet, a magániskolába száműzött, drogozó, az anyjával összevesző, 18 éves Alexet, s a 10 éves, felnőttesen viselkedő, időnként furcsa Scottie-t. Az anya nagyon vagány, nagyon élő, nagyon sportos asszony volt egészen addig a versenyig, ahol kiesett a száguldó motorcsónakból, s kómába esett. Eleinte úgy tűnt, felébredhet, ám az állapota súlyosabb lett, s a végrendelete értelmében gépekkel nem tarthatják életben. Az apa hazahozza Alexet az iskolából, s két lányával összefogva látogatják végig a család rokonait, barátait, hogy ők is elbúcsúzhassanak Joanie-tól. Velük tart Sid is, Alex barátja, akit elzavart az anyja a halott apjára tett megjegyzése miatt. Furcsa, kicsit idétlen, szókimondó fiú, akit Matt végül is megkedvel. Matt Alextól tudja meg, hogy szeretett felesége megcsalta. Miután kiderítette, ki a férfi, a gyerekekkel együtt indul a keresésére Hawaii egy másik szigetére, hogy tudassa a férfival, ő is elbúcsúzhat a haldokló feleségétől. Itt derül fény arra, hogy a férfinek családja van, s nem is szerette Joanie-t, aki elhagyni készült miatta a férjét.
Még egy szál van a regényben: a család birtokában lévő hatalmas, ősi földterületet a rokonság nagy része értékesíteni szeretné, hogy pénzhez jussanak. Ám Matt a főrészvényes, ezért övé a döntő szó. Ő pedig szeretné megőrizni a területet a gyermekeinek, ahogyan őrájuk is hagyták az őseik.
Megindító regény a szeretetről, a megbocsátásról, a családi összetartásról, az anya elvesztéséről, s ennek feldolgozásáról.
Jó film is készült a műből, George Clooney főszereplésével.
