A IV. világháború utáni Illéa-ban (Amerikában) 8 kasztban élnek az emberek. Amerika Singer az ötödikbe tartozik, s családjának művészként, előadóként időnként nélkülöznie kell. Szigorú szabályok szerint élhetnek az emberek (kijárási tilalom, házasság előtti szexmentesség, fogamzásgátlás hiánya a szegényebbeknél, meghatározott munkavégzés...), s csak házasság révén remélhetnek előbbre jutást. Amerika már két éve szerelmes a hatos Aspenbe, akivel titokban éjszaka találkoznak a kertben lévő faházikóban. A házasságot tervezik, de Aspen tudja, hogy nem tudja Americanak megadni azt, amit a lány érdemelne. Ezért, mikor a lány megkapja a levelet, hogy jelentkezzen a Párválasztóra (a királyi pár egyetlen örökösének (egyes) keresnek párt, a jövendőbeli királynőt), az ő kérésének, és az anyja unszolásának tesz eleget a regisztrációval. Aspen szakít is a lánnyal, hogy végleg elengedje, s bár ezzel összetöri America szívét, meg is könnyíti a helyzetét, mikor beválasztják a palotába kerülő 35 lány közé. America nem akarja a Maxon herceget, s csak a családjának juttatott pénz (és a rengeteg finom étel) miatt szeretne minél tovább a fővárosban maradni. Őszinteségével és elsöprő egyéniségével elnyeri a herceg figyelmét és barátságát, ami idővel vonzalommá alakul. Maxonnak ismerkednie kell a lányokkal, hogy a párját ki tudja választani, miközben folyamatosan szűkítenie kell a lehetséges partnerek körét. America sokáig nem tud választani az Aspenhez kötődő érzései és a herceg iránt egyre jobban kialakuló szeretete között, s az sem segíti, hogy a fiú katonaként felbukkan a palotában. America először életében barátra talál a pályázó lányok között, s a palotában többször is megtapasztalhatja a lázadók támadását.
Ebben a részben már csak 6 lány verseng a herceg kegyeiért. America továbbra sem tud választani Maxon és Aspen között, mindkettőt versenyben tartja. Mikor a legjobb barátnőjét egy főbenjáró vétség miatt megvesszőzik, mélyen csalódik a hercegben, s eltaszítja magától. America hirtelen természetű, meggondolatlan, makacs és heves, általában nem tisztázza a helyzetet Maxonnal, hanem elhamarkodottan ítél. Bár a herceg a halloweeni bál után őt választotta volna, később America viselkedése miatt kénytelen más lehetséges jelöltet is keresni Kriss személyében. Az apja, a király szemében a többi lány a társadalmi helyzete, a kapcsolatai, az elfogadottsága miatt sokkal kívánatosabb, mint a felforgató, hebrencs America, s csak Maxonnak köszönheti, hogy nem kell végül hazamennie. A Maxonnal szembeni változékony érzésein kívül a korona melletti állásfoglalás, a várható feladatnak való megfelelés bizonytalansága is közrejátszik abban, hogy nem küzd eléggé a hercegért. A kötet végére végre sikerül tisztázniuk egymással is sok mindent, és Americanak önmagában is, hogy mit szeretne. Úgy dönt, hogy megbízik Maxonban s a döntéseiben, és felveszi a versenyt a vetélytársaival.A képet színesíti a lázadók folyamatos támadása a palota ellen, s America bővülő ismeretei a korábbi államalapító visszataszító írásairól annak titkos naplójában, melyben ír a kasztrendszer kialakításáról is.
America egyre szerelmesebb Maxonba, az érzéseiről azonban nem beszél, míg a herceg színt nem vall előtte. Maxon viszont bizonytalan a lány érzéseiben, hiszen már annyiszor visszatáncolt, ezért Krissel is szoros kapcsolatot ápol. Számos esetben kerülnek Americaval közel egymáshoz, s távolodnak el újra. A király továbbra sem szereti Americat, ezért egyre újabb próbatételek elé állítja. A lány az elveinek megfelelően cselekszik, s ezzel egyre népszerűbb lesz a nép körében. Felveti egy tévés adásban a kasztrendszer megszüntetését, s ezzel maga és a herceg mellé állítja az északi lázadókat, akik segítenek nekik a gyilkos déli bandák ellen. Americanak többször is majdnem el kell hagynia a versenyt, ám ettől mindig megmenekül. Az édesapja halála miatti eltávozás során Maxon meghozza a döntését, s Americat választja, melyet a lány örömmel elfogad. Ám egy félreértett pillanat, s Aspen lelepleződése majdnem végleg szétszakítja a herceget és választottját, s csak a déli lázadók támadása, Maxon sebesülése, s a királyi pár halála hozza újra össze őket. Végre minden a helyére kerül, s a két szerelmes végre egymásé lehet.
America és Maxon egymásra találása után eltelt 18 év. Elsőszülött lányuk, Eadlyn lesz a következő uralkodó, 13 éves kora óta készítik erre a feladatra. Legfőbb támasza és bizalmasa ikertestvére, Ahren, aki a francia trónörökös Camille-be szerelmes. Van egy 14 éves öccse, Kaden, akinek jó meglátásai vannak a politikával kapcsolatban, s egy még kisebb, csínytevő fiútestvére, Osten. A palotában él még Kile és az idegesítő, Eadlynt utánozó Josie, akik America legjobb, a párválasztóban szintén részt vett barátnője gyermekei. Maxon, mint király eltörölte a kasztrendszert, de még ennyi év múlva is érezhetőek a maradványai. Számos csoport elégedetlenkedik, többen meg akarják szüntetni a királyságot is. Ahhoz, hogy a király időt nyerjen, míg kitalál valamilyen hatékony megoldást, elterelő hadműveletre van szükség. S ez nem más, mint egy Párválasztó meghirdetése a hercegnő kezéért. Eadlyn berzenkedik ellene, mert ő szeretne önállóan élni, s még nem áll készen arra, hogy bárkit közel engedjen magához. A 35 fiút véletlenszerűen választják a jelentkezők közül, s így bekerül Kile is, s két erőszakos, s néhány modortalan fiú is. A közben leszűkült mezőny résztvevőit pedig a hercegnő akarata ellenére is egyre jobban megkedveli. Számos programot, randit szerveznek, melyekről tudósítják az alattvalókat is. A terv azonban nem igazán vált be, a lázongások folytatódnak, s a hercegnő sem vált népszerűvé a megnyilatkozásai alapján. Mikor a testvére titokban feleségül veszi Camille-t, az édesanyjuk szívrohamot kap. Semmi sem alakul jól, kivéve Eadlyn kapcsolata a megmaradt versengő fiúkkal.
Eadlyn hercegnőn nagy a nyomás. Aggódik az édesanyja egészségéért, lelket önt a két öccsébe, próbál helyt állni a Párválasztóban, s édesapja régensként, majd királynőként rábízza az ország irányítását, mert ő a feleségével szeretné tölteni minden percét. A férjjelölt fiúk száma folyamatosan fogyatkozik, míg csak a finnül beszélő, mindig vidám Henri és Kile marad versenyben. Eadlyn váratlan segítőre lel a korábbi északi lázadó pár fiában, aki jó ötletekkel szolgál a nép igényeinek megismeréséhez. Marid azonban manipulálja a lányt és a lakosságot, minden vágya Eadlyn kezén keresztül a korona megszerzése. Ezt megakadályozandó Eadlynnek sürgősen párt kell választania, ami egyre nehezebb, mert valódi szerelmet kezd érezni Henri tolmácsa, Eikkó iránt. Végül minden a helyére kerül, megleli a boldogságot is, s az ország államformáját alkotmányos monarchiává alakítva bevonja a népet is a kormányzásba.