Ebben a regényben Bécs 1920-as évekbeli életét láthatjuk részletesen. Az I. világháború után a nők helyzete sokat változott: munkát vállaltak olyan munkakörökben is, ami korábban lehetetlen volt; emancipálódtak, szabadosabban viselkedtek és öltözködtek, mint korábban. A történet középpontjában a budapesti szolid lány, Dalma áll, aki szobalányként kerül Bécsbe a híres Kirschbaum Hotelbe a nagynénje segítségével. Itt ismerkedik meg és barátkozik össze a cserfes, vidám, Liselottéval, aki megtagadva gazdag családját a szálloda konyháján dolgozik, miközben újságírói szárnyait bontogatja. Bejárása van a lényeges bécsi szalonokba (Pl. Josephine Mahleréba), számos híres művészt, tudóst, értelmiségit ismer. Nem veti meg a testi örömöket sem, Oscarral, a szállodatulajdonos fiával is intim kapcsolatot ápol. A szép férfi jól ismert a bécsi hölgyek körében, miközben a házában él az apja mentése során megnyomorodott Clara, a menyasszonya. Clara apja támogatja az egyre több gonddal küzdő szállodájukat, melynek leépítése lehet, hogy nem is a véletlen műve. A harmadik főszereplő hölgy Berta, aki éppen jókor jelentkezik a szálloda recepciósi állására. Ő már Salzburgban vezetett egy kis panziót, ahol fiatal lányként megismerte a szerelmet, igaz, egy másik lány iránt. A lány eltűnt a gazdag családjával együtt, s majd Bécsben találkozik újra az útjuk. Oscar beleszeret a szép magyar lányba, Dalmába, aki még a szigorú anyával is megküzd a férfiért. Clara a londoni orvosoknak köszönhetően felépül, s harcba száll Oscarért, egészen addig, míg Bertával nem találkozik újra, aki jobb belátásra bírja. Lotte is megtalálja a szerelmet az egyik munkatársával, Gustavval, miközben Dalma, Lotte és Berta, a három recepciós kisasszony újító ötleteikkel megmentik a szállodát, visszaszerezve a vendégeket.
A Kötéltánc című 1. részben egy vándorcirkuszos családot ismerünk meg az 1987-es NDK-ban, amikor még szorosak voltak a határok nyugat felé, s mikor a pártfunkcionáriusok óriási hatalommal bírtak. A társulatot Simone vezeti, akinek zsidó édesapját a háború alatt elhurcolták (másik szál, 1944-ben járunk), s akinek a Drezdában élő édesanyja erős támasza a gyermekeinek, különösen Izabelnek, aki 20 éves és kötéltáncos. Most kezd ismerkedni a fiúkkal, s leveszi a lábáról a fogorvos Christopher, aki először elkábított állapotban kapja meg a lányt. Hogy a fiú, vagy a legjobb barátnő, Emily a ludas a dologban, nem tudjuk biztosan. Bonyolítja a helyzetet, hogy egy régi botlás miatt Izabel valódi apja Christopher nevelőapja, aki megerőszakolta a vele flörtölő fiatalasszonyt. Gerhard Ziegler ma magas rangú pártfunkcionárius, akihez segítségül fordul a cirkusz a Monte-carlói Nemzetközi Cirkuszfesztiválra való kiutazás ügyében. A titokról csak Simone tud, s nem is szeretné, ha kiderülne, ezért a kisebb lánya, Sophie segítségével eltávolítja a fiút Izabel közeléből. Sophie és Anika ikrek, 16 évesek és artisták. Sophie kacér és merész, nem tiszteli a szabályokat és a nővérét. Tetszik neki a 25 éves orosz bűvész srác, Valentin, aki inkább Izabelre figyel. A legidősebb gyermek Matthias, aki az édesapjához hasonlóan az állatokat szereti, velük lép fel. Egy csimpánz, két dromedár, lovak, s egy öreg tigris van a társulattal. Ziegler utasítására Magyarországra, a Balatonhoz kell utaznia a társulatnak, ahol helyi fiatal állatvédők támadásának lesznek kitéve, melyet a szeretett öreg tigris nem él túl. A főbűnös Matthias barátnőjének, Cilinek az öccse. Felbukkan a Balatonnál az a nő is, aki felelős Simone apjának haláláért, aki annak idején a fiatal lány ének tehetségét és barátságát használta ki az apa kilétének kikutatásához. Itt ér véget az első kötet, melyben sokféle érzelem, cselszövés kavarog, de jó olvasni. 
