Párhuzamos regény, egyik szál a 18. században Németországban játszódik. Charlotte egy vidéki lelkész lánya, aki édesanyjuk halála után neveli kisebb testvéreit is. Az ő szórakoztatásukra mesél, ő találja ki a történeteket, melyeket le is ír egy kis füzetbe. A bátyján keresztül ismeri meg a fiatal, beteges orvost, Friedrichet. Eljegyzik egymást, ám a házasságra már nem kerülhet sor a fiatalember halála miatt. Idő előtt született kisfiukat a közeli Zarándoktölgy gyökerei alá temetik el titokban, Lotte egyik meséje is utal erre.
A másik szál ma játszódik. Az ötven éves, elvált Kriszta rábukkan egy könyvesboltban Lotte mesegyűjteményére, s támogatást szerez a lefordítására. Elvonul két hónapra egy német kolostorba (a Zarándoktölgy közelébe), s miközben fordítja a meséket, nyomoz is az írója után. A helyi idős könyvtáros, s a régi paplakban élő orvos segít neki Lotte történetének megismerésében. Miközben próbálja jól érezni magát távol az idegesítő anyjától és a korábbi életétől, egyre szorosabb kapcsolatba kerül a szintén egyedül élő szimpatikus orvossal.
Jó stílusú, érdekesen megírt regény számos női és kortárs problémát felvonultatva.
