A regényben 1910-től 1919-ig követjük Müchen történetét két fiatal lány sorsán keresztül. Elly anyja arisztokrata származású, apja katonatiszt volt. Viszonylag jómódban él a szabados életet választó anyjával, ám Elly is szabadon alakítja a sorsát. Nem megy férjhez az apja egykori gyakornokához, segédi állást vállal a Lammle unokanővérek könyvesboltjában, s aktívan részt vesz a női egyenjogúság kiharcolásában. Legjobb barátnője az egyszerű származású Henni, aki azonban okos, s remek történetek kitalálója. A könyvesbolt aktív szellemi központ, beszélgetések, felolvasások, s a női írók támogatásának színtere. Elly, Henni, a bátyja Zacherl és a szintén könyvesbolti segéd Leo egyre jobban belefolynak a politikába, gyűlésekre járnak. Az első világháború kitörésekor a két fiú önként jelentkezik katonának, s négy kemény év után csak Leo tér vissza.
A regényből egy könyvesbolt életén keresztül megismerjük a háború előtti német és müncheni pezsgő irodalmi életet, számos író, költő, művész neve megjelenik a műben. Részletes betekintést kapunk a zűrös politikai életbe, a pártok harcaiba. Megismerjük a háború alatti és utáni mücheni közhangulatot, életet, a reményeket, a nélkülözést, a terrort, a nők helytállását és céljaikat.Van benne romantikus szál (Elly és Leo), burkoltan a homoszexualitás is megjelenik, valamint sok szereplő zsidó származása is hangsúlyos.
Nem igazán olvasmányos és cselekményes mű, inkább kortörténet.
