Ez a vaskos könyv Az első törvény sorozat első könyve. Egy háborúktól sújtott nyomasztó világban játszódik a történet. A központi helyszín az Unió, mely az évek során magába olvasztotta számos szomszédját. Északon és délen azonban egy-egy kegyetlen uralkodó területeket akar szerezni tőle.
Az unió királya egy tehetetlen báb, az igazi hatalom Hoff főkamarás, Sult főlektor (az Inkvizíció vezetője), a Nyílt és a Zárt Tanács kezében van. Rettentő korrupt világ ez, ahol az egyéni célok érdekében bárkit pillanatok alatt anyagilag, fizikailag tönkre lehet tenni.
A főszereplők: - Glokta inkvizítor, aki az egyik legtehetségesebb fiatal tisztből az ellenséges börtön kínzókamrájában eltöltött idő után egy kripli, fizikai roncs lett. Ám az esze a helyén van. A mű végén őt délre, az ellenségtől szorongatott Dagoska városába küldik, hogy rendet tegyen. - Logen, a Véres Kilences, egy hatalmas északi barbár, akinek családját és népét kiirtották a laposfejűek. Egy csata során elvesztette a társait, akik halottnak hiszik. Logen kalandos úton jutott el az Első Mágushoz, Bayazhoz, s lett a kísérője. - Bayaz a mű kulcsfigurája, az egyik utolsó mágus, de köztük a leghatalmasabb. Nagyon régen részt vett az Unió székhelye, Adua alapításában. Újra el akarja foglalni a helyét a Zárt Tanácsban, de a hatalmat gyakorlók nem hisznek neki. Titkos küldetésben jár, de hogy ez mi, az az első rész végéig nem derült ki. Maga köré gyűjtött egy-két mágust, Logent, Jezalt s Ferro Baldzsinnt. - Jezal Luthar százados egy gazdag, öntelt, lusta tiszt a király seregében, akit imádnak a nők, szeret inni, kártyázni, s csak ímmel-ámmal készül a Viadalra. A szemléletbeli változást nála Ardee, a csinos, szókimondó, másokat megbotránkoztató, nem nemesi származású lány, barátjának húga éri el nála, akibe szerelmes lesz. Némi mágusi segítséggel megnyeri a Viadalt, s az északi harcmező helyett Bayaz kísérőjének osztja be a főbíró. - Ferro megkeseredett, bizalmatlan, szökött rabszolga, kiváló harcos, akit keresnek a gurkhuli katonák, és a mesterségesen tenyésztett "Evők".
Számos kaland, csata, ármány, kínzás, varázslat részesei lehetünk. A történet hirtelen maradt félben, kívánja a folytatást.
