Vallay Emma 7 éves korában veszítette el gyermekszülés következtében csodaszép édesanyját, 14 évesen pedig rákbeteg édesapját. Életének első pár évét Párizsban töltötte, majd Budapesten laktak, az anya halála után Kanadában, az apa elvesztése után pedig Emma Balatonkörtvélyesen nő fel az apja régi barátjánál, régi szerelménél, Éva néninél.
A regény első felében az apa, Vallay Zoltán, a legjobb barátja, Kóthay Gábor, s az Anna-bál egykori győztese, Papsz Évike fiatalkorával ismerkedhetünk meg. Mindkét fiú szerelmes volt Évába, ám ő Gábort választotta, s Körtvélyesen telepedtek le a Kóthay család villájában. Egy fiuk és egy kislányuk született, aki azonban kisgyermekként meghalt kanyaróban. A kisfiú, Gábor nagyon beteges volt, nem bírta a katonai iskolát, ahová az édesapja kényszerítette. Ügyesen rajzolt, majd orvosnak tanult, hogy minél több embernek segíthessen. Kamaszként végzetesen beleszeretett a Párizsból hazatérő Zoltán gyönyörű, fiatal feleségébe, Bellába. Az akkor 7 éves Emma rajtakapta a szerelmeskedő párt, s attól fogva gyűlölte, s Gábort okolta az édesanyja haláláért. Gábor, elvégezve az egyetemet, Párizsba költözött, s Emmával újra csak 10 évvel később találkozott. Minden akarata ellenére beleszeretett a Bellára annyira hasonlító lányba, ám Emma nagyon ellenségesen bánt vele. Mikor azonban Emma terhes lett egy szélhámos gróftól, Gábor mentette meg a becsületét egy névházassággal. Éva néni halálos ágyánál találkoztak legközelebb a fiatalok, s Gábor odaadó szeretete az édesanyja iránt lassan megolvasztotta Emma szívét. Most már felnőttként jobban át tudta érezni Gábor és az édesanyja, Bella viszonyát is. Mikor Gábor felajánlotta a válás lehetőségét, Emma kimutatta a férfinak a szerelmét. Családot alapítottak, a fővárosba költöztek, s megszülettek közös fiaik: Tamás, Péter, Gábor. Közben kitört az első világháború, s Gábor is osztozni akart a többi fiatal férfi sorsában, s az utolsó két évben a fronton teljesített orvosi szolgálatot. Súlyosan megsebesült, de végül túlélte és hazakerült a családjához.
Az író nagyon érzékletesen mutatja be a korabeli Magyarország tehetős középrétegének életét, szokásait, viselkedését, a főbb történelmi eseményeket (pl. az ezredforduló megünneplése, a Haley üstökös megtekintése), az I. világháború előzményeit, az átélt szörnyűségeket, az őszirózsás forradalmat.
Nagyon olvasmányos történet, lebilincselő regény, számos emberi, családi tragédiával. Példát mutat a túlélésre.
A 2. rész az Emma fiai. 1922-től 1948-ig élhetjük végig a Kóthay gyerekek növekedését, felnőtté válását, családalapítását. Tragédiákkal terhes ez a korszak is. A szomorú történelmi események mellett emberi rosszakarat is befolyásolja a család sorsát. Láthatjuk, amint Emma sikeres írónő, Gábor a Bethlen-kormányban államtitkár lesz, Öcsi festőnek, Tamás orvosnak, Évike színésznőnek tanul, Péter olimpikonként áll helyt. A család befogadja, taníttatja Zách István gyermekét, Varga Erzsit, aki azonban gyűlöli a családot, s végül Ulrich Ödön festővel a kommunisták oszlopos tagjává válik. Pétert Pincés (Zách) István hálózza be, fordítja a családja ellen, s teszi Hitler feltétlen hívévé, a Nyilas Párt tagjává. Végigkísérhetjük az I. világháború utáni jobb esztendőket, a II. világháborút Tamás (hadifogoly volt), s Éva újdonsült férjének részvételével, valamint a fiú halálával, a nyilasok rémuralmát, a zsidótörvényeket (Wágner Klári halála), az oroszok ostromát, majd a kommunisták hatalomra kerülését (Péter és Zách István kivégzése), s ezzel a Kótay család sorsának egyre rosszabbra fordulását. A regény végén Gábort nyugdíjazzák, Emma könyveit többet nem adják ki, Öcsi Párizsban marad, Tamás a karrierje érdekében kezdeményezi a kommunista pártba való felvételét. Mit tartogat a következő korszak a családnak, melyről a megtévedt, ám az utolsó percben zsidókat mentve javítani akaró Péter így vélekedett: ez "egy ugyanolyan embertelen, bűnös és kártékony rendszer, mint az övék volt." (325. o.)
A trilógia 3. kötete az Emma lánya. 1950-től 2000-ig követhetjük nyomon a Kóthay család történetét, főleg Éva családján keresztül. Nagyon hosszú időszak, s a négy testvér, azok gyermekei, unokáik történetével is megismerkedünk, nem beszélve az eseményekben gazdag történelmi időszakról. Nagyon ronda, embertelen, megalázó időszak volt, mely emberek, családok életét tette tönkre. "Az utóbbi napokban kiderült, hogy bármilyen szörnyűség megtörténhet velük, látszólag minden ok nélkül." (122. o.)
Éva a második férjével, az orvos Lajossal neveli az elhunyt férjétől született fiát, Jancsikát. Énekes színésznőként dolgozik a szép, szőke asszony, s megakad rajta Kópiás Tibor, egy rosszindulatú ÁVH-s tiszt szeme, aki egyébként a hírhedt ÁVH-s főtiszt, Varga Erzsi szeretője. Erzsi gyűlöli egykori jótevőit, s rendszeresen zaklatják a Kóthay családot. Ezúttal Lajost hurcolják el, s férje érdekében Éva enged a zsarolásnak, s Kópiás szeretője lesz. A nem kívánt magzat elhajtatása majdnem az életébe kerül, s úgy tudja, többet nem lehet gyermeke. A férjét jóval később, testileg, lelkileg megcsonkítva kapja vissza. Közben a családot osztályellenségnek minősítik, s egy alföldi faluba telepítik. Éva bátyja, az orvos Tamás párttagként próbál segíteni a szüleinek, s Éváéknak, kevés sikerrel. 1956-ban, a forradalom harcaiban a 3 férfi (Gábor, Lajos, Tamás) orvosként segítik a sebesülteket, Emma és Éva, valamint Paula ápolónőként vesznek részt a megmozdulásban. Lajos bosszút áll a gyűlölt Kópiáson, őt azonban lelövi Erzsi, mielőtt öngyilkosságot követ el. (A kislányát, Piroskát ezután egykori barátnője, Savanyú Kati neveli fel.) Tamás 16 éves iker fiai az utcai harcokban vették ki aktívan a részüket. A forradalom leverése, s Gábor és Lajos halála után Tamás segít Emmának, Évának, s Jancsinak külföldre szökni, az ő családja azonban Magyarországon marad. Emmáék először Öcsihez és a családjához utaznak Párizsba, majd Amerikába költöznek. Emma tartalék pénze segít új életet kezdeniük. Éva megismerkedik egy gyógyult alkoholista tanárral, Charles Nolannal. Házasságot kötnek, s két lányuk születek. A gyönyörű, Bellára hasonlító Laura manöken lesz, s önpusztító életmódja okozza fiatalon a halálát (aids-es lesz). Az apa nem tudja feldolgozni kedvence, "hercegnője" betegségét, ő is vele hal. Emily külsőleg az ír apjára hasonlít, s végül ő is megtalálja a boldogságot Daniel Szentirmay mellett. A rendszerváltás után ők is haza költöznek Magyarországra Évával és Emmával, aki csak erre várt, s imádott Balaton partján, több mint 90 évesen csendben elaludt. Emma temetésére gyűlik össze a világ minden tájáról a rokonság: Los Angelesből John (Jancsi) a feleségével, Kópiás Piroskával (aki kalandos úton szökött ki Amerikába, s híres énekesnő lett - ám anyja és apja kegyetlen természetét szerencsére nem örökölte), s gyermekeikkel; Párizsból a gégerákból lábadozó, híres festőművész Öcsi a lányával, a befutott divattervező Jeanne-nel és annak nevelt fiával; Bécsből a közben agydaganatban elhunyt Tamás (akit 56 után koholt vádak alapján 5 év börtönre ítéltek, majd besúgásra kényszerítettek) fogorvos fia, Balázs a családjával. Részt vett a temetésen a Balatonkörtvélyesen élő ikertestvére, András és családja is. Andrásék látták vendégül Éváékat is, s vásárolták vissza a teljesen lepusztított Krisztina villát, mely ezután Emilyék családi panziója lett. Ezután Éva a sógornőjével, annak haláláig Pesten lakott, s a történet végén derül ki, hogy mellrákja van. Ő azonban bizakodó, hiszen "előtte áll még ez a gyönyörű egy hét, utána pedig az egész élet." (469. o.).
Nagyon jó sorozat volt, letehetetlen. A történet olvasása közben mi is a család részének érezzük magunkat. Jó volt megismerni ennyi szép, tehetséges, sikeres, talpraesett, kedves, segítőkész, összetartó, s a hibáik ellenére is jóravaló embert.
Ebben a regényben nagyon sok a történelmi momentum, ezért eddig nekem ez tetszett az írónő könyvei közül a legkevésbé. A jakobinus mozgalom, s a Napóleon elleni háború eseményeit követhetjük nyomon, vagyis a történet 1785-től 1815-ig játszódik. A főszereplő Mártonfi Lőrinc, Ághfay Bálint házitanítója, volt jezsuita szerzetes, gyógyító. Fiaként szereti, óvja tanítványát, a rideg, zempléni báró kisebbik fiát, ám attól nem tudja megóvni, hogy az ifjúként ne rajongjon a francia forradalom eszméiért, s ne vegyen részt a Habsburgok elleni lázadás szervezésében. Közben Bálint beleszeret a nála idősebb, házas, majd elvált színésznőbe, akit apja tiltása ellenére feleségül vesz. A családja kitagadja, s közeli rokonuk, Pálóczy Dénes fogadja be a kis családot, mely egy sántán született kislánnyal, Lottival bővül. A anyja nem tudja elfogadni a sérült kislányt, s amúgy is a férje legjobb barátjába, Szentmarjayba szerelmes, aki azonban a mozgalom elszánt híve, szerelmese. Mikor kivégzik a jakobinus mozgalom öt vezetőjét, köztük Szentmarjayt is, az asszony öngyilkos lesz. A férje, Bálint a kuftseini várbörtönben hal meg. A másfél éves Lottit Lőrinc veszi magához, s lányaként neveli fel. A kislány segít a Mesternek a gyógyításban, s megtanulja tőle a szakmát. Lány azonban akkor még nem lehetett orvos, ezért titkolni kellet Lotti képességeit. A Napóleon elleni harcokban sebesül meg egy francia kapitány, akinek az életét Lotti menti meg a lába levágásával. A férfi a gyógyulása után Lőrinc és a lány mellé szegődik, segítve, védve őket. Lőrinc mester halála után derül csak ki Lotti valódi származása, s akkor találnak egymásra párként is a francia Móriccal. 
