M. C. Beaton: Ha egy üzlet beindul!; Egy kis lopás nem akadály?

 Nemesek, bálok, úriemberekhez méltó viselkedés az egyik oldalon, elszegényedett nemesek, kis életjáradékot kapó megtűrt rokonok a másik oldalon. Lady Fortescue-nak van egy emeletes háza Londonban, ami majdnem teljesen üres, s már szinte semmi eladható értéke sincsen. A Hyde Parkban a lába előtt esik össze az éhezéstől az idős Sadhurst ezredes, aki a büszkeségét legyőzve beköltözik a nagy házba, s összeadják, amijük van. Elhatározzák, hogy még befogadnak pár hasonló szerencsétlent, így kerül hozzájuk a vénlány, öngyilkosságot fontolgató Miss Letitia Tonks, az özvegy, hitelezőkkel harcoló Mrs. Budley, akinek a bútoraival sikerül berendezni a házat. Az utolsók között hívják meg a nagyon szép fiatal Harriet James, aki árván maradt sok adóssággal. Az első bálon éppen bemutatkozott, mikor az édesapja betegsége miatt el kellett utazniuk, majd magára maradt. Azon a bálon találkozott az ifjú, nőtlen Rowcester gróffal, aki gazdag, s nagyon kapós a lányos anyák körében, aki Lady Fortescue rokona. Azóta sem tudja elfelejteni egymást a két fiatal, ám sok esélye nincs az árva, lecsúszott, hozomány nélküli lánynak. Az utolsó beköltöző egy simlis öregúr, Sir Philip, aki semmilyen csalástól, lopástól nem riad vissza. Ő szerzi meg (távoli rokonként meglátogatva és meglopva Rowcester grófot) az induló tőkét a nagy ház szállodává alakításához. A családi szálláshelyként működő hotel gyorsan népszerű lesz a báli szezonra érkező vidéki nemesek körében. A városba érkező Rowcester gróf először tönkre akarja tenni a szállodát, mivel alantas tevékenység a nemesi rokona részéről az üzemeltetése. Ám ott találkozik a konyhán dolgozó Harriet-tel, s lassan megváltozik a véleménye. A lány egy régi nemesi barátnője révén eljut pár bálba, többször beszélget a kevély gróffal, s mikor ő rájön, hogy a lány nem a pénzéért akarja, s amúgy sem tud lemondani róla, megkéri a kezét. 

Érdekes korkép arról a világról, a nemesi felfogásról, a szokásokról, a nők helyzetéről. 

A 2. részben újra elfogyott a tulajdonosok pénze, s sorshúzással Ms. Tonksra esett a választás, hogy látogassa meg a nővérét, s lopjon el valamilyen értékes tárgyat. A társai nem fűznek sok reményt a sikeréhez, ám Letitia megacélozza magát. Az útonállós rablás ötletét az unokahúga, Cassandra regényéből veszi, a végrehajtásában pedig egy közelben lakó úriember, Lord Eston segíti. Cassandra a kor szépségideáljának nem felel meg, önálló gondolkodású és akaratú, szókimondó hölgy, aki azonban felkelti Lord Eston érdeklődését, ám ő menyasszonynak mégis egy selypítő, elkényeztetett, üresfejű, ám nagyon kecses, bájos kisasszonyt (Amanda Boyle) választ. Cassandra elszökik a nagynénjével Londonba, a munkát és a férjnélküliséget választva. Hogy befogadják a többiek, vállalja Miss Tonkssal a felderítést az újonnan megnyílt, konkurens szállodában, aki szerintük tönkre akarja tenni őket. Ebben a szállodában száll meg a Boyle család, s Lord Eston számára is egyre inkább kiderül, hogy a leendő apósa csaló szélhámos, aki részt vállal a Szegény Rokon szálloda tönkretételében is. Ám Cassandra és a többiek résen vannak, s a másik szállodának kell bezárnia. Közben Lord Eston rájön, hogy Cassandrát akarja, s szerencsére egy másik gazdag kérő felbukkanása mentesíti a jegyesség alól. 

Sok humoros helyzet, bonyodalom teszi élvezetessé a gyorsan olvasható regényt.